Diamant ou zircone cubique : dureté, éclat et comment les distinguer

Le diamant est du carbone cristallisé, naturel (ou de laboratoire), le matériau naturel le plus dur avec 10 sur l'échelle de Mohs, tandis que le zircone cubique (CZ) est un cristal de dioxyde de zirconium fabriqué en laboratoire, d'une dureté d'environ 8 à 8,5. Le CZ offre plus de feux colorés mais moins de brillance blanche, se raye et se ternit plus tôt au fil des années de port, et coûte beaucoup moins cher.

La plupart de nos bijoux sont sertis de zircone cubique, et nous indiquons « CZ » pour chacun d'eux. Voici une comparaison honnête des deux pierres, pour vous aider à choisir celle qui convient au bijou que vous avez en tête.

Ce que sont réellement ces pierres

Le diamant

Le diamant est du carbone pur dans une structure cristalline très fortement liée. Les diamants naturels se forment en profondeur dans la terre ; les diamants de laboratoire sont chimiquement et physiquement le même matériau, produit en laboratoire. Les deux sont des diamants.

La zircone cubique

La zircone cubique est du dioxyde de zirconium synthétique, produit commercialement pour la première fois dans les années 1970. Ce n'est pas un « faux diamant » au sens d'un morceau de verre : c'est un véritable cristal, avec ses propres propriétés. Ce n'est pas non plus un diamant de laboratoire, une confusion fréquente. Le CZ peut être incolore ou de presque n'importe quelle couleur, c'est pourquoi on le trouve en pierres rouges, vertes, roses et bleues dans les bijoux.

Comparaison côte à côte

Dureté et durabilité

L'échelle de Mohs classe la résistance aux rayures. À 10, le diamant ne peut être rayé que par un autre diamant. Le CZ, à 8 à 8,5, reste plus dur que le quartz (7), ce qui compte car la poussière ordinaire contient des particules de quartz. Le CZ ne se raye donc pas facilement lors d'un port normal, mais au fil des années, les arêtes de ses facettes peuvent subir de minuscules abrasions et perdre un peu de netteté, surtout sur les bagues qui cognent contre les surfaces.

Sur les boucles d'oreilles et les pendentifs, qui reçoivent bien moins de chocs, le CZ peut rester beau très longtemps. Sur une bague portée tous les jours, attendez-vous à ce qu'il montre des signes d'usure plus tôt qu'un diamant.

Brillance et feux : deux façons différentes de scintiller

La brillance est la lumière blanche renvoyée vers votre œil, déterminée par l'indice de réfraction. Celui du diamant est plus élevé : un diamant bien taillé paraît donc lumineux et net.

Les feux sont la lumière décomposée en éclats arc-en-ciel, déterminés par la dispersion. Celle du CZ est supérieure à celle du diamant : le CZ renvoie donc souvent plus d'éclats colorés. Pour un œil exercé, cet arc-en-ciel supplémentaire est l'un des indices qui trahissent la pierre. Beaucoup de personnes l'apprécient simplement.

La qualité de la taille compte autant que le matériau. Un CZ bien taillé peut être plus beau qu'un diamant mal taillé.

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Comment distinguer un diamant d'une zircone cubique

• Le poids : le CZ est bien plus dense : un CZ non serti pèse sensiblement plus qu'un diamant de même taille. C'est ainsi que les gemmologues comparent les pierres libres ; c'est difficile à évaluer une fois la pierre sertie.
• Les feux arc-en-ciel : des éclats colorés marqués à la lumière ordinaire orientent vers le CZ.
• Le test de la buée : soufflez sur la pierre. Le diamant disperse vite la chaleur : la buée disparaît presque aussitôt ; sur le CZ, elle persiste un instant de plus. Un indice, pas une preuve.
• Les arêtes des facettes sous grossissement : les arêtes du diamant restent vives ; un CZ plus ancien peut présenter des arêtes arrondies ou ébréchées.
• Un testeur de diamant : les bijoutiers utilisent des testeurs thermiques qui détectent la forte conduction thermique du diamant. Le CZ échoue clairement à ce test. La moissanite, une autre alternative au diamant, peut réussir un testeur thermique de base : les bijoutiers ajoutent donc un test électrique pour elle.
• Un gemmologue : pour tout objet de réelle valeur, un gemmologue qualifié ou un rapport de laboratoire est la seule réponse certaine.

Oubliez le vieux test de la rayure sur le verre. Les deux pierres rayent le verre, et vous risquez d'abîmer la pierre.

L'entretien de chaque pierre

Les deux se nettoient de la même façon : eau tiède, liquide vaisselle doux et brosse souple, surtout derrière la pierre, là où la crème s'accumule et ternit l'éclat. Notre guide pour nettoyer ses bijoux en or à la maison vous accompagne pas à pas.

Avec le CZ, évitez les produits chimiques agressifs et les chiffons abrasifs sur la pierre, et retirez vos bagues pour la salle de sport et le jardinage. Si un CZ devient trouble ou ébréché après de nombreuses années, un orfèvre peut le remplacer et, comme le métal est de l'or massif, le sertissage peut être resserré ou refait.

Pourquoi beaucoup de nos bijoux utilisent du CZ serti dans de l'or massif

Nos cœurs pavés, nos étoiles du Nord, nos halos et nos alliances éternité utilisent des dizaines de minuscules pierres. En diamant, ce type de design change complètement de catégorie de prix. En CZ, le même savoir-faire et la même monture en or massif 14 carats deviennent un bijou du quotidien. Nous pensons que c'est dans l'or que doit se trouver la valeur durable : le métal est ce que l'on garde, répare et transmet, et une pierre peut être remplacée en cas de besoin.

C'est le compromis que nous avons choisi pour la plus grande partie de notre collection, que vous retrouverez dans nos bagues et nos colliers. Lorsque nous utilisons des pierres naturelles, comme l'améthyste et la topaze bleue de nos bijoux en pierres naturelles, l'annonce le précise.

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L'honnêteté dans l'étiquetage

Une pierre doit être nommée pour ce qu'elle est. Nous ne présentons jamais la zircone cubique comme du diamant, et nos annonces indiquent clairement CZ ou zircone cubique. Un point de vocabulaire déroute souvent : « taille diamant » désigne une finition à facettes sur l'or lui-même, taillée pour capter la lumière. Une chaîne taille diamant ne contient aucun diamant.

Où que vous achetiez, cherchez des mentions comme « diamant de simulation », « CZ » ou « créé en laboratoire », et posez la question directement si une annonce dit « effet diamant » ou « pierres scintillantes » sans nommer le matériau. Si vous êtes curieux de savoir comment les pierres se rapportent aux mois de naissance et à leurs significations, consultez notre guide cadeau des bijoux de pierres de naissance.

Questions fréquentes

La zircone cubique est-elle un vrai diamant ?

Non. La zircone cubique est un cristal de dioxyde de zirconium fabriqué en laboratoire. C'est un véritable matériau gemme à part entière, mais chimiquement et physiquement différent du diamant.

La zircone cubique est-elle la même chose qu'un diamant de laboratoire ?

Non. Un diamant de laboratoire est du carbone de même structure qu'un diamant naturel. La zircone cubique est un matériau différent qui ressemble seulement au diamant.

La zircone cubique devient-elle trouble ?

Après des années de port, le CZ peut se couvrir de fines rayures et paraître moins net, et l'accumulation de crème derrière n'importe quelle pierre la fait paraître trouble. Un nettoyage régulier aide, et un orfèvre peut remplacer une pierre usée.

Un bijoutier peut-il savoir si une pierre est du CZ ?

Oui. Un testeur thermique de diamant standard distingue rapidement le diamant du CZ, et un gemmologue peut le confirmer par d'autres tests.

« Taille diamant » signifie-t-il que le bijou contient des diamants ?

Non. La taille diamant désigne de petites facettes taillées dans la surface du métal pour qu'elle reflète la lumière. Cela n'a rien à voir avec les pierres en diamant.