Or massif, doublé, plaqué ou vermeil : ce que vous payez vraiment

Deux colliers peuvent paraître identiques sur une photo de produit et pourtant être deux choses complètement différentes. L'un est en or de part en part. L'autre est une fine couche d'or sur du laiton qui laissera apparaître sa vraie couleur en quelques mois. Ce sont les mots de l'étiquette qui les distinguent, et il est facile de les confondre : massif, filled, plaqué, vermeil.

Voici ce que chacun signifie réellement, combien de temps il dure et comment les distinguer avant d'acheter.

Plaqué or : une couche microscopique

Le plaqué or est obtenu en déposant par voie électrique une très fine couche d'or sur un métal de base, généralement du laiton ou du cuivre. L'épaisseur se mesure en microns, souvent moins d'un. Il a belle allure dès le premier jour, ce qui explique pourquoi les bijoux plaqués sont si photogéniques.

Le problème, c'est le frottement. Le placage s'use exactement là où la pièce est le plus touchée ou frottée : le fermoir, le dos d'un pendentif, l'intérieur d'une bague, le bord d'une plaque nominative. Une fois que le métal de base apparaît, on ne peut que replaquer, jamais réparer. Les bijoux plaqués peuvent aussi ternir ou verdir la peau lorsque le métal en dessous réagit à la transpiration.

Vermeil : du placage sur de l'argent

Le vermeil est un placage or sur de l'argent sterling, généralement avec une couche plus épaisse que le placage standard. C'est un cran au-dessus, car le métal de base est précieux et provoque moins de réactions cutanées. Mais c'est toujours une couche, qui s'use elle aussi avec le port quotidien. En dessous, vous portez de l'argent.

Gold filled : une feuille liée plus épaisse

Les bijoux gold filled sont fabriqués en liant une feuille d'or à une âme en métal de base par la chaleur et la pression. Aux États-Unis, les articles gold filled doivent contenir au moins 1/20 d'or en poids, la couche d'or est donc bien plus épaisse que celle d'un placage. Elle dure des années plutôt que des mois.

Cela reste pourtant une couche. Les pièces gold filled ne peuvent pas être redimensionnées, soudées ou réparées comme l'or massif, et lorsque l'or s'amincit à un point de contrainte, l'âme en laiton apparaît.

Or massif : de l'or de part en part

Les bijoux en or massif sont fabriqués dans un alliage d'or sur toute leur épaisseur. Il n'y a ni revêtement ni rien en dessous. Une pièce en or massif 14 carats est poinçonnée 585, le poinçon international de l'or 14 carats, et cette composition est la même en surface qu'au cœur.

Cela a des conséquences pratiques :

• Rien à user. Des années de port quotidien ne font qu'adoucir le poli, et un bijoutier peut lui rendre son éclat en quelques minutes.
• Il peut être réparé. Les chaînes peuvent être ressoudées, les bagues redimensionnées, les fermoirs remplacés.
• Il ne ternit pas. L'or 14 carats garde sa couleur et convient à la plupart des personnes à la peau sensible.
• Il garde sa valeur. L'or massif a une valeur intrinsèque de métal. Les bijoux plaqués n'en ont presque aucune.

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Une comparaison rapide

Attention aux pièces semi-creuses

Certains bijoux sont en or massif mais creux à l'intérieur. Les chaînes et les créoles creuses sont plus légères et moins chères, car elles contiennent moins d'or, mais elles se bosselent facilement et sont difficiles à réparer. Si une pièce d'aspect imposant est étonnamment peu chère, demandez si elle est creuse. Chaque pièce que nous fabriquons est massive, et non semi-creuse.

Comment vérifier avant d'acheter en ligne

• Lisez la ligne des matériaux, pas seulement le titre. Des mots comme « ton or », « couleur or », « finition or » ou « plaqué 18 carats » signifient un placage.
• Cherchez le poinçon. L'or massif 14 carats doit être poinçonné 585 ou 14K. GF, GP, HGE ou 925 indiquent du gold filled, du plaqué ou de l'argent.
• Comparez le prix au poids. L'or massif est vendu en fonction du cours de l'or. Une grande pièce en or massif ne peut pas coûter le même prix qu'une pièce en argent.
• Interrogez le vendeur. Un bon bijoutier vous dira clairement de quoi est faite une pièce.

L'or massif coûte plus cher le premier jour. Sur toutes les années où vous le portez, c'est généralement le choix le moins cher.

Notre approche

Chaque pièce de notre atelier du Grand Bazar est en or massif 14 carats, poinçonnée 585. Ni plaqué, ni gold filled, ni vermeil, ni semi-creux. C'est la raison pour laquelle nos prix ne sont pas les plus bas que vous trouverez, et nous préférons le dire clairement.

Questions fréquentes

Le gold filled est-il meilleur que le plaqué or ?

Oui. Les bijoux gold filled ont une couche d'or beaucoup plus épaisse, liée par la chaleur et la pression, ils durent donc des années plutôt que des mois. Cela reste toutefois une couche sur du laiton, ils ne peuvent donc pas être redimensionnés ni réparés comme l'or massif.

Les bijoux en or massif ternissent-ils ?

Non. L'or massif 14 et 18 carats ne ternit pas et ne verdit pas. Si l'or massif paraît terne, c'est généralement un film de savon ou de crème qui part à l'eau tiède savonneuse.

Le vermeil est-il du vrai or ?

Le vermeil est du vrai or plaqué sur de l'argent sterling. La couche d'or est plus épaisse que celle d'un placage standard, mais cela reste un revêtement qui s'use avec le port quotidien.

Comment savoir si mon bijou est en or massif ?

Cherchez un poinçon de carats comme 585 ou 14K, et l'absence de marques GP, GF, HGE ou 925. En cas de doute, un bijoutier peut le tester en quelques minutes.

L'or massif vaut-il son prix plus élevé ?

Pour les pièces que vous portez tous les jours, généralement oui. Les bijoux plaqués doivent souvent être remplacés au bout d'un an ou deux, alors que l'or massif peut se porter pendant des décennies, se réparer si besoin et conserve sa valeur de métal.

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